공부해서 남준다<사홍서원 읽기>

우리는 "공부해서 남 주나?" 하는 말을 무수히 듣는다. 그러나 우리가 공부하는 목적이 자기 자신만을 위한 것이라면 공부란 필요 없는 것이 아닐까? 60년대만 해도 우리는 부모들로부터 배우지 못해 겪었던 서러움과 억울했던 일들에 대해 많은 이야기를 들었다. 그 이야기들은 아이들에게 공부가 무엇인지 모르지만 부모를 위해서 공부해야 한다는 생각을 심어주었다. 그래서 툭하면 부모들은 공부는 해서 뭐 하느냐, 인간도 안되는 것이. 학교는 다녀서 뭘해! 하면서 구박을 주었지만 아이들은 열심히 했던 것 같다. 요즈음 아이들을 키우면서 아이들의 자발적인 학습 의욕이 옛날만 못하다는 것을 깨닫는다. 그것은 공부해서 무엇 하는지에 대한 의식이 없기 때문이고 나를 위해 공부한다는 생각 때문인 것처럼 보인다.
불교에 四弘誓願이라는 것이 있다. 보살들의 네가지 큰 서원이라는 것이다. 우리는 보살이라고 하면 흔히 절에 열심히 다니는 아줌마나 할머니들을 지칭하는 것으로 이해한다. 그러나 불교에서 보살의 원래 의미는 이미 깨달았지만 이 세상에서 중생을 구원하기 위해 해탈하지 않고 활동하는 사람들을 지칭하는 용어이다.
그러면 왜 절에 다니는 아줌마, 할머니들을 보살이라고 하는가. 불교에서는 모든 중생이 모두 부처의 싹을 가지고 있다고 생각한다. 따라서 누구나 깨달으면 부처가 된다는 것이다. 이런 원리에서 절에서는 부처님께 드리는 음식을 지칭하는 공양이라는 말을 사람들에게도 사용하고 부처님께 드리는 인사인 합장을 사람들에게도 적용하고 있다. 그 의미는 육신으로서의 인간이 아닌 그 마음 한 가운데 들어앉아 계신 부처님께 음식을 드리고 인사한다는 의미일 것이다. 보살이라는 말도 마찬가지다. 육신으로 깨닫지
못한 사람이 아니라 언젠가는 깨달을 마음 속의 보살을 염두에 두고 보살이라는 칭호를 사용하는 것으로 생각할 수 있다.
유마경에 따르면 보살의 병은 慈悲라고 한다. 보살들은 이미 깨달았지만 중생에 대한 자비심 때문에 해탈하지 못하기 때문에 나온 말이다. 그들은 중생들이 깨닫지 못하기 때문에 저지르는 어리석음과 고통, 절망을 보면서 참을 수 없는 슬픔을 느끼고 다음과 같은 네가지 서원을 발하게 된다는 것이다.

衆生無邊誓願度煩惱無盡誓願斷法門無量誓願學佛道無上誓願成

첫번째 "서원은 중생은 가이없지만 맹세코 건네기를 서원합니다"라는 내용이다. 즉 중생은 수를 헤아릴 수 없이 많지만 이들을 모두 제도하기까지는 이 세상에 남아 중생들을 위해 활동하겠다는 것이다. 두 번째 서원은 "번뇌는 다함이 없지만 맹세코 끊어 버리겠습니다"라는 내용이다. 첫번째 서원을 세웠지만 보살 역시 육체를 가진 인간으로서 무수한 욕망에 시달릴 수밖에 없다. 끊어도 끊어도 계속 자라 나오는 욕망은 나에 대한 집착을 불러일으키고 나와 남의 분별이 없는 중생 제도를 가로막는다. 따라서 끊임없이
솟아나는 욕구를 다 끊어버릴 때까지 욕구와의 큰 전쟁을 선언하게 되는 것이다. 세번째 서원은 "법문은 헤아림이 없지만 맹세코 배워내겠습니다"라는 진리 탐구에 대한 열정을 보여준다. 불교에서 흔히 팔만 사천 법문을 들지만 또한 비유적으로 법문은 항하사보다 많다고 한다. 항하사란 갠지스강을 말하는 것이니 이 세상에 법문 아니고 진리 아닌 것이 없다는 말이다. 그 많은 진리를 다 배울 때까지 정진하겠다는 큰 서원인 것이다. 마지막 서원은 "불도는 위 없지만 맹세코 이루어 내겠습니다"라는 내용으로 최고의 진리에
도달하고자 하는 보살의 서원이 담겨 있다. 사홍서원은 네가지 서원으로 이루어져 있지만 결국은 하나로 귀결되는 것이니 그것은 모든 중생을 구원하겠다는 첫번째 것이라 할 수 있고 그것을 통해 이 세상과 사회를 낙원으로 만들고자하는 보살들의 중생에 대한 참을 수 없는 슬픔에서 비롯된다 할 것이다.
그런데 이러한 보살들의 슬픔은 너와 내가 서로 다른 사람이 아니라 하나라는 깨달음에서 비롯된 것으로 나 하나의 깨달음만으로는 완전한 깨달음이라 할 수 없고 세계가 모두 해탈하는 것이야말로 완전한 깨달음이라는 자각에 의한 것이다. 너와 나의 대립을 떠나 세게를 하나로 인식할 때 남의 고통은 나의 고통으로 생각되고 그 슬픔으로부터만이 대립이 없는 진정한 사랑이 나오는 것이다.
말이 길어졌지만 우리의 행위 하나하나도 이와 같을 때 진경에 도달하는 것은 아닐까. 선생으로서 진리에 대한 왜곡에 대한 참을 수 없는 마음과 배우지 못한 사람에 대한 불쌍한 마음이 우러나와 이들을 모두 바른 길로 인도하고자 하는 깨달음이 생겨 열심히 연구하고 최고의 진리를 탐구하며 그것을 방해하는 모든 욕구를 끊고 정진할 때 진정한 교육이 이루어질 수 잇는 것이고 학생은 학생으로서 모든 진리를 배우고 익혀서 올바른 사회를 만들겠다, 남을 위하겠다는 강렬한 슬픔에서 학문이 비롯될 때 용맹정진이 가능한 것은 아닐까.